红楼梦中，门子曾给过贾雨村一个护官符，护官符上记录了贾、史、王、薛四大家。这四大家被称为红楼梦中的四大家族。这四大家族极富极贵，一般人家轻易不敢触犯。但这四家中，有三家在快速衰败，只有一家却逆势而上。

　　贾家是四大家族中权势最高的一家，是宁、荣国公之后。贾家先祖以武起家，一门双国公，可见深得先皇信任。二代子孙贾代化承袭宁国公爵位且任职京营节度使，是具有实权的。贾代善承袭荣国公爵位，娶了同为四大家族的史家的女儿为妻，即后来的贾母。此时的贾家正是最鼎盛的时期。之后的贾家便进入了快速衰败的通道。

　　红楼梦一开篇作者就通过冷子兴之口说出了贾家的窘境。“如今这宁、荣两门也都萧疏了，不比先时的光景”。宁荣两府日渐衰败，虽没有倒，却内里空虚，只剩下一个空架子。

　　而造成贾家衰败的原因是贾家子孙不肖，各个沉迷于奢侈生活，不思进取。“主仆上下安富尊荣者尽多，运筹谋划者无一”。“更有一件大事，谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟是一代不如一代了”。

　　四大家族中的史家是保龄侯尚书令之后。史家先祖的爵位是侯，比国公低一个等级。史家在贾母年轻的时候，应该是最为鼎盛的时期。贾母曾提到过自己出嫁前史家的生活，湘云的爷爷也就是贾母的哥哥，曾有过一个戏班。什么样的家庭才能养得起戏班?贾政时期的贾家是没有的，为了迎接元妃省亲，贾家才组建了戏班。史家有私人戏班，就可见史家不止富而且贵。

　　之后，史家在史湘云叔叔一辈，虽然出现了一门双侯的现象。史家与南安王府也很熟络。但从史湘云因为叔叔外任被贾母接进贾府居住;史湘云月例很少，没有贾家丫环多;还需要做针线到大半夜等事，可知史家大概率是明升暗降，经济上出现了很大的问题。并且，史家也是四大家族中最早被抄家的，都可以说明史家是大不如前的。

　　四大家族中的薛家，祖上是紫薇舍人，虽然没有爵位可以传承，但也算是正经的官宦之家。之后的薛家成为了真正意义上的商人，脱离了仕这一阶层。薛蟠父亲在时，薛家生意遍布全国各地。薛蟠父亲死后，薛蟠主事，各省承局伙计趁机拐骗薛蟠，薛家生意一落千丈，更有薛蟠出了人命官司，薛家处在崩溃的边缘。

　　薛家衰败是最直观的，从官僚阶层跌落商人阶层，虽没有权势但却富足。薛父死后，连生意都难以维持，家是凋敝。薛姨妈处处提倡节俭，香菱弄脏石榴裙，还怕被薛姨妈唠叨说不会过日子。薛宝钗日常做些针织女工，以贴母怀，甚至规劝未过门的邢岫烟避免奢侈的生活方式。

　　四大家族中，唯一逆势向上的家族就是王家。王家是都太尉统制县伯之后。王家的爵位是“伯”。公侯伯子男，王家的爵位等级低于贾家的“公”和史家的“侯”，是不如贾家和史家的权势的。

　　王家是越来越强的，王家第二代是王熙凤的爷爷一辈，那时候的王家专管各国进宫朝贺的事。大概率也正因为如此，王家才得以和权势更高的贾家实现联姻。王夫人嫁给了贾政。

　　王熙凤的爷爷一辈对应的是贾家第二代贾代化一辈。这时候的贾家是最强盛的时期，但王家却并不是。贾家的权势越来越弱，王家的权势却越来越强。

　　王熙凤父亲一辈最突出的是王子腾。他不但任职了贾代化曾任职过的京营节度使，更是在红楼梦一开篇就升了九省统制，后来还升了九省都检点，最后官至内阁大学士。王子腾的官职很有实权，并且一直在上升。很明显是比上一辈更强的。

　　四大家族中，唯独王家的权势是日益强盛的。甚至慢慢超越了贾家，隐隐成为了四大家族利益集团的领头羊。

　　薛蟠打死人，贾雨村判案前收到了王老爷的书信，大概率就是王子腾。薛蟠案了结后，王子腾有“意欲唤取进京之意”，薛家便举家北上京都长住了下来。

　　贾琏与鲍二家的偷情被抓，鲍二家的畏惧王熙凤上吊自尽。私了后，贾琏还不忘给王子腾送信，以求保险。王熙凤在贾家肆意作为，不但处处压制贾琏，还直言王家地缝里的钱都比贾家多。

　　四大家族中，最开始最有权势的是贾家，是当之无愧的中心家族。但随着时间的变化，贾家、史家、薛家日渐衰败，唯独王家逆势向上，权势日盛。不但超越了贾家，甚至渐渐成为了四大家族势力的中心家族。王子腾也成为了四大家族中最举足轻重的人物。